Heute Abend startet England gegen Kroatien in die WM 2026 – und mit dem ersten Anpfiff beginnt die vielleicht größte Mission im englischen Fußball: der zweite WM-Titel, 60 Jahre nach dem legendären Triumph von 1966. Ausgerechnet ein Deutscher soll ihn endlich bringen – und seine voraussichtliche Startelf steht.
Um 22:00 Uhr MESZ rollt im AT&T Stadium von Dallas der Ball, und für die Three Lions geht es vom ersten Moment an um alles. Sechs Jahrzehnte Warten, eine ganze Fußballnation im „It’s coming home”-Fieber – und vor ihnen liegt eine Reise, die heute Abend gegen den unangenehmsten aller Auftaktgegner ihren Anfang nimmt.
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Ein Deutscher auf der größten Mission des englischen Fußballs
Seit 18 Monaten steht Thomas Tuchel an Englands Seitenlinie, und sein Auftrag könnte größer kaum sein. Der Champions-League-Sieger von 2021 hat den Three Lions eine klare Handschrift verpasst und führt einen Kader, um den ihn die halbe Welt beneidet – angeführt von Rekordtorjäger und Kapitän Harry Kane und Ausnahmekönner Jude Bellingham. In der Qualifikation marschierte England als erste europäische Nation zur WM durch, mit acht Siegen und acht „Zu-null”-Spielen. Nach Jahren der knappen Niederlagen soll in Nordamerika endlich der ganz große Wurf gelingen.
So dürfte England auflaufen
Tuchel setzt auf ein 4-2-3-1, und die wahrscheinliche Aufstellung lautet: Pickford – James, Stones, Guéhi, O’Reilly – Anderson, Rice – Madueke, Bellingham, Gordon – Kane.
Zwischen den Pfosten ist Jordan Pickford gesetzt, davor verteidigt Reece James rechts – nachdem sich Tino Livramento verletzt abmelden musste und Trevoh Chalobah nachnominiert wurde. Links überzeugt Shootingstar Nico O’Reilly, Englands „Young Player of the Season”. Im Zentrum bildet der für rund 160 Millionen gehandelte Senkrechtstarter Elliot Anderson das Duo mit dem unermüdlichen Declan Rice. Die spannendste Personalie: Bukayo Saka kämpft mit anhaltenden Achillesproblemen, weshalb Tuchel seine Minuten managen dürfte – Noni Madueke wäre der Profiteur auf dem rechten Flügel. Im Zentrum erhält Bellingham auf der Zehn den Vorzug vor Morgan Rogers, links sorgt Anthony Gordon für Tempo. Vorne führt Kane die Elf an. Die offizielle Aufstellung gibt Tuchel rund eine Stunde vor Anpfiff bekannt.
Der Angstgegner als Auftakt
Das Schicksal meint es nicht sanft mit England: Zum Start wartet Kroatien – jene Mannschaft, die 2018 im WM-Halbfinale den englischen Traum zerstörte, nachdem Kieran Trippier die Three Lions früh in Führung geschossen hatte. Bei der EM 2021 gelang zwar die Revanche (1:0), doch der Schmerz von Moskau sitzt tief. Und die Kroaten reisen mit allen Optionen an: Der evergreene Luka Modrić und Routinier Ivan Perišić führen eine Generation an, die wie kaum eine zweite weiß, wie man große Turnierspiele kontrolliert. In Gruppe L warten danach noch Ghana und Panama – aber dieser erste Abend gegen den alten Rivalen ist der emotionale Prüfstein. In Deutschland ist das Duell live im ZDF und bei MagentaTV zu sehen.
Aberglaube, Hoffnung und ein ganzes Land
Natürlich darf auch ein bisschen Folklore nicht fehlen: Auf der Insel kursiert das hartnäckige Omen vom „ITV-Fluch” – immer wenn ein England-Spiel bei einer WM nicht bei der BBC, sondern bei ITV läuft, sollen die Three Lions schwächeln. Aberglaube hin oder her – vor einem Auftakt gegen Kroatien sorgt so ein Mythos für genau die richtige Portion Nervosität.
60 Jahre Warten, ein deutscher Hoffnungsträger, eine goldene Generation und ein Auftaktgegner, der schon einmal alles zerstört hat: Heute Abend kann England die Zündschnur für den großen Traum legen. Die Three Lions – und mit ihnen ein ganzes Land – halten den Atem an. Die Jagd auf den zweiten Stern beginnt jetzt.
