Sechste WM, letzte Chance – Messi und Ronaldo starten morgen ins größte Turnier ihrer Karriere

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Zwei Spieler, zwei Geschichten, ein letztes Kapitel. Messi hat seinen Pokal. Ronaldo jagt noch immer seinen. Das macht dieses Turnier zu mehr als einem Fußballfest – es ist eine Abrechnung mit der Zeit. Der beiden Größten ihrer Generation starten in die WM.

Dennis Buchbauer

Sportwettenexperte & Autor

Messi gegen Algerien: Titelverteidigung und Rekordjagd zugleich

Lionel Messi eröffnet die argentinische Titelverteidigung im Kansas City Stadium gegen Algerien. Kein Warmup-Gegner, kein Freifahrtschein – der afrikanische Rückkehrer ist physisch stark, kompakt organisiert und hat offensichtlich keine Angst. Nationaltrainer Vladimir Petkovic verzichtete in der Pressekonferenz ausdrücklich auf einen Manndeckungsplan für Messi. Stattdessen soll das gesamte Zusammenspiel um ihn herum unterbunden werden. Klingt vernünftig. Klingt auch nach dem Plan, den schon viele andere hatten.

Der 38-Jährige steht während dieses Turniers vor seinem 200. Länderspiel. Und er benötigt noch vier Treffer, um Miroslav Kloses WM-Allzeitrekord von 16 Toren einzustellen. Das klingt machbar – bis man sich erinnert, wie lange Klose gebraucht hat, um dorthin zu kommen.

Ronaldo in Houston: Ein letzter Versuch, der einzige fehlende Titel

Portugal bestreitet sein Auftaktspiel im Houston Stadium gegen die DR Kongo. Ein Gegner, dessen Vorbereitung von organisatorischen Problemen überschattet wurde, und der auf dem Papier klarer Außenseiter ist. Für Ronaldo trotzdem keine Nebensache. Mit 41 Jahren, in seiner sechsten WM, gibt es keinen Puffer mehr für einen schlechten Start.

Roberto Martínez hat intern offenbar klare Ansagen gemacht: Debatten über ein baldiges Karriereende sind tabu. Der Kader blendet das aus. Professionell. Vielleicht auch notwendig, weil die Frage sonst in jedem Korridor mitschwingen würde.

Was Ronaldo noch fehlt, ist bekannt. Er hat die Nations League, den Europameistertitel 2016, Rekorde in Mengen. Aber keinen WM-Pokal. Das ist der einzige große Titel, der ihm fehlt – und das weiß er. Dieses Turnier ist seine letzte realistische Chance, daran etwas zu ändern.

Sollten Argentinien in Gruppe J und Portugal in Gruppe K jeweils als Gruppensieger durchmarschieren und ihre K.o.-Runden überstehen, ist ein Viertelfinale zwischen Messi und Ronaldo möglich. Das wäre kein Hollywood-Drehbuch – das wäre Fußballlogik. Und wäre es nicht seltsam, wenn ausgerechnet das passiert? Nach fast 20 Jahren Rivalität, im letzten Turnier beider, auf der größten Bühne der Geschichte?

Diese WM ist das erste Turnier mit 48 Mannschaften. Größer, länger, lauter. Aber an diesem Mittwoch dreht sich alles um zwei Männer, die eigentlich schon längst in Rente sein sollten – und trotzdem hier sind.

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